Miguel Carbonell *
Abogado – Profesor – Escritor – Especialista en Derecho Constitucional
Introducción
El libro «La rama menos peligrosa: la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos en el banquillo de la política” (traducción al español publicada por el Fondo de Cultura Econóimica en 2020)» es un trabajo fundamental de Alexander Bickel, un destacado jurista estadounidense. Publicado en 1962, este libro es un texto fundacional en el campo del derecho constitucional en general y en el tema del control de constitucionalidad de las leyes en particular.
Bickel explora el papel de la Suprema Corte de los Estados Unidos en la democracia estadounidense, enfocándose particularmente en el concepto de la llamada «dificultad contramayoritaria», que resalta la tensión entre los principios democráticos y el proceso de control judicial de constitucionalidad de las leyes. El autor sostiene que, a pesar de que es claro que existe un poder de la Corte para revocar leyes y decisiones tomadas por órganos democráticamente elegidos, el tribunal debería actuar con moderación y prudencia para mantener el equilibrio entre la gobernanza democrática y los principios constitucionales. El trabajo de Bickel es fundamental para comprender el delicado equilibrio de poder dentro del sistema político estadounidense y el papel del poder judicial en la interpretación y aplicación de las normas constitucionales.
Antecedentes y contexto
Para entender las tesis de Bickel, hay que tomar en cuenta que a principios de la década de 1960, el poder judicial estadounidense, especialmente la Corte Suprema, estuvo bajo un importante escrutinio y enfrentó varios desafíos. La Corte estaba navegando por cuestiones jurídicas complejas que se cruzaban con cambios sociopolíticos más amplios en el país, como el Movimiento por los Derechos Civiles y las tensiones en curso de la Guerra Fría. Estas presiones externas colocaron a la Corte Suprema en una posición fundamental como árbitro de la justicia y defensora de los derechos constitucionales.
El entorno sociopolítico más amplio de principios de la década de 1960 estuvo marcado por un creciente activismo social, llamados permanentes a la justicia y la igualdad y debates sobre los límites del poder gubernamental. En este contexto, la exploración que hace Bickel del papel de la Corte Suprema en su libro no sólo fue oportuna sino también profundamente influyente.
El examen de Bickel del papel de la Corte Suprema, en particular su discusión sobre el concepto de «dificultad contramayoritaria», resonó en el contexto del discurso predominante en torno al poder de la Corte para revisar y potencialmente revocar leyes promulgadas por los representantes electos por el voto popular. Al abogar por la moderación y la prudencia judiciales, Bickel destacó el delicado equilibrio necesario para que el poder judicial respete los principios constitucionales y al mismo tiempo respete la gobernabilidad democrática.
«La rama menos peligrosa» continúa hasta nuestros días sirviendo como un texto fundamental en el ámbito del derecho constitucional y el control judicial, ofreciendo información invaluable sobre la dinámica del poder dentro del sistema político estadounidense y el papel esencial del poder judicial en la interpretación y salvaguardia de las normas constitucionales.
El papel de la Corte Suprema en la democracia estadounidense
Aunque Alexander Bickel profundiza a lo largo de las páginas de su libro en la intrincada dinámica de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el marco de la democracia estadounidense, sus puntos de vista pueden ser tomados en cuenta en la experiencia constitucional de otros países. Sus enseñanzas son aplicables desde luego a países como México. Bickel subraya el doble papel de la Corte como árbitro e intérprete de la Constitución, desempeñando un papel crucial para garantizar la alineación de las acciones gubernamentales con los principios constitucionales.
Un aspecto esencial destacado por Bickel es la delicada relación de la Corte con los poderes legislativo y ejecutivo. Si bien la Corte sirve como control de las acciones de las otras ramas del poder público interpretando la Constitución y determinando la constitucionalidad de las leyes y de las políticas públicas, debe hacerlo con suma cautela. Bickel enfatiza la necesidad de que la Corte logre un delicado equilibrio entre la defensa de los valores democráticos y la salvaguardia de los derechos constitucionales.
Un elemento central del análisis de Bickel es el concepto de «dificultad contramayoritaria», que subraya el desafío que enfrenta la Corte cuando anula decisiones tomadas por órganos democráticamente elegidos. A pesar de su autoridad para anular leyes y acciones que entren en conflicto con la Constitución, Bickel aboga por qué la Corte actúe con moderación y prudencia en sus sentencias para preservar la legitimidad democrática de sus acciones.
La Corte Suprema debe navegar por este intrincado terreno para garantizar que sus decisiones no sólo se ajusten al marco constitucional sino que también respeten la voluntad democrática del pueblo. Al defender el Estado de derecho, proteger los derechos individuales y mantener el delicado equilibrio de poder entre los poderes del gobierno, la justicia constitucional desempeña un papel fundamental en la defensa de los cimientos del Estado de derecho.
Dificultad contramayoritaria
El concepto de “dificultad contramayoritaria” resume la tensión fundamental entre el control judicial y la democracia. Este concepto profundiza en el contexto constitucional en el que un organismo no electo, a saber, una Corte Suprema o Tribunal Constitucional, posee la autoridad para invalidar decisiones tomadas por representantes electos, lo que potencialmente entra en conflicto con el principio de gobierno de la mayoría.
La exploración de Bickel de la dificultad contramayoritaria gira en torno al delicado equilibrio que se requiere al interpretar la Constitución y salvaguardar los valores democráticos. Reconoce la importancia de la revisión judicial para defender los principios constitucionales y proteger los derechos de las minorías, pero también advierte contra una intervención judicial excesiva que podría socavar el proceso democrático.
Al abordar esta tensión, como ya se ha dicho, Bickel aboga por la moderación y la prudencia judiciales. Sugiere que la Corte Suprema debería ejercer su poder de revisión judicial juiciosamente, interviniendo sólo cuando sea necesario para defender la Constitución y los derechos esenciales. Al actuar con cautela y considerar las implicaciones más amplias de sus decisiones sobre la gobernanza democrática, la Corte puede sortear la dificultad contramayoritaria de una manera que respete tanto la legitimidad constitucional como los principios democráticos.
Las soluciones propuestas por Bickel para mitigar la dificultad contramayoritaria enfatizan la importancia de la modestia judicial y el respeto por los procesos democráticos. Destaca la importancia de preservar la legitimidad de la Corte garantizando que sus intervenciones se basen en un razonamiento constitucional sólido y una comprensión matizada del delicado equilibrio entre la supervisión judicial y la rendición de cuentas democrática. A través de estas medidas, Bickel sostiene que el aspecto contramayoritario de la revisión judicial puede conciliarse con el sistema de democracia electoral, promoviendo la estabilidad y la integridad del sistema político y constitucional.
Influencia y legado
El impacto de «La rama menos peligrosa» en el campo del derecho constitucional y más allá ha sido profundo. Las ideas de Bickel han provocado amplios debates y discusiones entre juristas y comentaristas de la política. Si bien algunos han elogiado el llamado de Bickel a la moderación judicial y la preservación del sistema democrático, otros han criticado su enfoque por ser demasiado cauteloso y perpetuar la pasividad judicial.
Los juristas que han analizado el tema más recientemente se han basado en las ideas de Bickel y han explorado más a fondo el papel del poder judicial en una sociedad democrática. Muchos han ampliado el concepto de dificultad contramayoritaria de Bickel, profundizando en las complejidades de la revisión judicial y el equilibrio adecuado entre la intervención judicial y la deferencia hacia los poderes electos del gobierno.
En los debates contemporáneos sobre el equilibrio de poder dentro del sistema constitucional, el trabajo de Bickel sigue siendo muy relevante.
La tensión entre la gobernanza democrática y los principios constitucionales continúa desafiando tanto a quienes diseñan las políticas públicas, como a los expertos legales y a los ciudadanos. El énfasis de Bickel en el papel de la Corte Suprema como la rama menos peligrosa subraya la necesidad de modestia judicial y respeto por el marco constitucional, especialmente en una era de mayor polarización política y escrutinio de las decisiones judiciales como la que hemos vivido en México en los años recientes.
En general, «La rama menos peligrosa» de Alexander Bickel ha dejado un legado duradero en el campo del derecho constitucional, dando forma al discurso académico y las prácticas judiciales relacionadas con el papel del poder judicial en la defensa del Estado de derecho y los principios democráticos. Mientras la sociedad contemporánea se enfrenta a cuestiones de poder institucional e interpretación constitucional, las ideas de Bickel sirven como una base valiosa para navegar la compleja interacción entre el derecho, la política y la gobernanza en los Estados Unidos. Por eso es que resulta muy recomendable la lectura de su obra.
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